Eravamo rimasti al rischio di fallimento ma, invece, l’enorme Pinball Hall of Fame di Las Vegas è partita e, come analizzano sul Lv Review Journal, “sembra un hangar di ricordi per aeroplani”. Spazi enormi ancora riempiti per poco meno della metà e già densi di ricordi pazzeschi.
"Abbiamo quello che chiamiamo 'blocco della nostalgia'", spiega il proprietario Tim Arnold, "Le persone seguiranno una fila di partite e si fermeranno di colpo”. Per 15 anni, la Pinball Hall of Fame è stata un portale sul passato per decine di migliaia di visitatori ogni anno, un labirinto di macchine che prendono i tuoi soldi e ti danno qualcosa di effimero e duraturo allo stesso tempo: un buon momento nel momento che contemporaneamente evoca il bagliore dei bei tempi passati negli anni.
Un'organizzazione senza scopo di lucro che ha anche donato milioni a enti di beneficenza locali.
Dopo aver aperto la sua prima location in un centro commerciale fatiscente accanto a un cinema a prezzi scontati sulla Tropicana Avenue nel 2006, Arnold si è trasferito in un posto più grande tre anni dopo. Ora ha appena aperto le porte di un enorme nuovo complesso da 10 milioni di dollari di fronte al cartello "Benvenuti a Las Vegas" su Las Vegas Boulevard.
Ci sono voluti lui, sua moglie Charlotte Arnold e un cast di volontari decenni per arrivare qui.
“A livello economico non avremmo dovuto farlo", dice Arnold, “Avremmo dovuto restare nella vecchia location e far girare tutti i giochii e lasciare che le persone vivessero uno spettacolo diverso ogni volta in questo modo. Ma il nostro ego - e il fatto che volevamo davvero vedere qualcosa di spettacolare - ha preso il sopravvento ".
Tutto è iniziato in un garage. Tim Arnold, originario del Midwest, aveva 14 anni quando ha investito in due distributori di caramelle come sua prima impresa per fare soldi. Tre anni dopo arrivarono i flipper. Arnold ha trascorso alcuni anni in un college comunitario perseguendo una carriera in televisione o in radio prima di abbandonare i suoi studi. "Guadagnavo più soldi lavorando part-time con il flipper che se avessi ottenuto la laurea e un lavoro", spiega. "Ho capito che potevo farlo, ed è come avere successo nel mondo dello spettacolo se lo fai bene”.
Secondo quanto riportato dalla stampa locale, la vecchia sala giochi in East Tropicana aveva circa 250 macchine, ma vuole arrivare a ospitarne una cifra compresa tra le 600 e le 700 unità nella nuova sede, che dovrebe aprire i battenti verso la fine del prossimo anno.
Arnold ha detto che Vegas ha avuto un'enfasi su alberghi e spa di lusso, ma la città, ha detto, è stata costruita sui turisti "per venire a spendere qualche dollaro e poi tornare a casa". E lui ha cercato di offrire qualcosa per i turisti che sia più "amichevole" di un casinò e del gioco d'azzardo.